Un secolo di magia. Il tè, patrimonio di Taiwan

data 12 August 2016 / scritto da M_Consulting / categorie prodotti taipei

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Dal momento in cui il primo arbusto di Camelia Sinensis – la pianta da cui si ricava il tè – fu trasportato dal monte Wuyi nella provincia di Fujian della Cina continentale per essere trapiantato nell’isola di Taiwan – 400 chilometri di lunghezza per 150 di larghezza e 4000 metri di altezza – i destini del tè e di Taiwan divennero strettamente e indissolubilmente legati. Al culmine del secolo d’oro del commercio del tè, il volume di esportazione totale di tè– incluso tè verde, tè di varietà oolong e tè nero – raggiunse più del 50% del volume totale delle esportazione di Taiwan.

Taiwan è il paese al mondo più rinomato per la produzione del tè oolong. “Oolong” significa letteralmente “drago nero”. L’oolong è un tè semiossidato o “semifermentato”. Inizialmente la produzione di tè a Taiwan era diretta principalmente agli immigrati cinesi sull’isola. Nel 1869 però il commerciante inglese di tè John Dodd esportò 127 tonnellate di te oolong a New York, e il “Formosa Oolong Tea” di Taiwan iniziò la sua ascesa ad un posto di onore nel mercato mondiale del tè. Il tè divenne la prima fonte di reddito proveniente dalle esportazioni, superando perfino gli altri due prodotti di punta, lo zucchero e il riso. Al tempo, a Taiwan si usava dire “zucchero a sud e tè a nord” ma a partire dagli ultimi anni del diciannovesimo secolo fino al 1960—un lasso di tempo che incluse la fine della dinastia Qing, 50 anni di occupazione giapponese, la liberazione dall’occupazione giapponese e il trasferimento del governo Nazionalista cinese dal continente all’isola di Taiwan, —il tè rimase principale prodotto d’esportazione.

La Taipei Tea Merchants Association (Associazione dei Mercanti di Tè di Taipei)

Sotto la guida della Taipei Tea Merchants Association, il tè Taiwanese divenne famoso in tutto il mondo. Grazie agli sforzi comuni dei membri dell’associazione, il commercio del tè divenne la principale fonte di reddito proveniente dalle esportazioni, un primato che mantenne fino al 1970. Il commercio del tè contribuì alla prosperità delle aree nel nord di Taiwan, Taoyuan, Hsinchu e Miaoli e costituì la base economica per la nascita del distretto di Da Daocheng a Taipei, una delle aree più prospere e vivaci sia dal punto di vista economico che culturale. Attualmente l’associazione conta 80 membri, incluse aziende nuove e aziende che hanno mantenuto l’iscrizione per cinque generazioni. La collaborazione tra i soci è armoniosa e le attività si svolgono con ordine e senza intoppi. Per 120 anni l’associazione ha mantenuto ininterrottamente la tradizione annuale di eleggere uno tra i soci per rendere omaggio con l’incenso alla stessa statua della dea Mazu a cui si era reso omaggio per la prima volta nel 1889 (Mazu – scritto anche Matsu e Ma-tsu – è la Dea dei Mari della mitologia cinese; originariamente svolgeva un ruolo minore negli affari religiosi di Taiwan, e i fedeli si limitavano a chiederle di benedire il mare perché fosse propizio ma in seguito, si cominciò a pregarla per la salute, la carriera, l’agricoltura, i rapporti personali e ogni genere di preoccupazioni, fino a diventare protettrice del popolo taiwanese). Nessun’altra associazione a Taiwan può vantare una simile tradizione!

La Taipei Tea Merchants Association fu costituita nel 1889 dal governatore di Taiwan, Liu Ming-Chuan, che intendeva sostenere, promuovere e mantenere la qualità della produzione del tè a Taiwan. Con la fondazione dell’Associazione venne eretta una statua della dea Matsu conosciuta come “Tea Trade Matsu” (la Matsu del commercio del tè) perchè fosse di sostegno spirituale per l’industria del tè. L’associazione, originariamente chiamata “Association for the Continued Peaceful Prosperity of the Tea Trade” (Associazione per la continua e pacifica prosperità del commercio del tè) negli anni ha operato sotto diversi nomi, adattando la sua identità per tenere il passo con i tumultuosi cambiamenti politici di Taiwan, via via che Taiwan passava dal governo della dinastia Qing al controllo giapponese, e, infine, al governo nazionalista cinese. Nel 1915, a causa della sua espansione anche al di fuori della regione di Taipei, l’associazione ha cambiato nome in “Taiwan Tea Industry Association“. Tuttavia, in risposta ai cambiamenti legislativi emanati dal governo nazionalista cinese, nel 1949 l’associazione ha adottato il suo nome attuale, “Taipei Tea Merchants Association”

Le varietà uniche di tè a Taiwan

Tutte le varietà di tè provengono dai germogli e dalle foglie dell’arbusto di Camelia Sinensis. Le differenze dipendono in parte dalle varietà della pianta ma, in misura maggiore, dalla lavorazione delle foglie.

Le foglie di tè dopo la raccolta si “ossidano”: le diverse varietà di te dipendono dal modo in cui l’ossidazione viene controllata e/o interrotta in fasi diverse con determinate procedure.

Le varietà di tè prodotte a Taiwan sono tè verde, tè Paochong, tè Oolong and tè nero. Negli ultimi anni, le varietà maggiormente prodotte sono il Paochong e l’Oolong. I tè verde e nero vengono prodotti in quantità minori.

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Tè verde		Il tè verde è tè “non ossidato”. Il processo di produzione non prevede alcuna fermentazione. La prima fase del processo produttivo dopo la raccolta è la vaporizzazione; le foglie vengono poi poste su vassoi e lavorate con le mani per favorirne l’essiccazione. Il tè verde conserva il colore originale verde scuro della foglia. La bevanda ha un colore pallido, giallo-verde e ha un tipico aroma fresco e pungente di “erba”.
Il tè Wenshen Paochong		La zona di produzione è l’area montuosa nel nord di Taiwan. Le foglie di tè Wenshen si presentano con una forma arricciata e un colore verde scuro. Questa varietà è unica per il suo colore liquoroso, oro-verde e l’aroma fragrante. E’ leggermente dolce e ha un sapore liscio al palato.
Tè Semi-ball Type Paochong		Questa varietà viene comunemente chiamata “Dongding Oolong Tea”. Originariamente veniva prodotto nelle aree montuose, a un’altezza di circa 500 ~ 800 metri. L’infusione è dorata, il sapore pieno. Il suo sapore pieno e pastoso rimane in bocca anche molto dopo aver gustato la bevanda.
Tè Tieh-Kuan-Yin		Tè parzialmente fermentato, con una lavorazione simile alla varietà semi-ball Paochong. Tuttavia, in questo caso, le foglie di tè vengono lavorate fino ad assumere una forma sferica. L’infusione ha un colore ambrato, tendente al rosso. Il sapore è pastoso, pieno, dolce e liscio e al tempo stesso leggermente astringente.
Tè White-tip Oolong (o Tè “PomFong “/ Tè “Oriental Beauty “)		E’ la varietà più conosciuta e viene prodotta esclusivamente a Taiwan. La materia prima sono le foglie e i germogli dell’arbusto del tè, morse da una piccola cavalletta verde – è a questo piccolo insetto che deve la sua fragranza dolce e mielata, di frutta matura questo particolare tipo di tè.
High-mountain Oolong tea – Tè Oolong di alta montagna		Le zone di maggior produzione sono nelle contee di Chia-I e Nantou dove si trovano le piantagioni (tea gardens, “giardini del tè”) di recente sviluppo. Queste aree si trovano a un’altitudine di 1000 ~ 1300 metri e il clima è freddo e nebbioso. Le foglie e i germogli sono teneri. Il mesofillo – l’insieme dei tessuti della foglia è spesso e ha un elevato contenuto di pectina.2
Black tea		Si tratta di tè completamente ossidato. Il tè nero di buona qualità viene prodotto a partire dalle piante di tè Assam che si coltivano a Puli – nella contea di Nantou – e a Juisui – nella contea di Hualien.